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Les Légions de Hashut

Prenez tout ce qui est vertueux chez les duardins : leur robustesse, leur détermination, leur amour de la terre et de la pierre. Plongez ces qualités dans un magma corrompu, et il en ressortira une horreur difforme et brûlante, à l'image de l'âme des Forgeruines de Hashut.^[1]

Les Forgeruines de Hashut se nomment eux-mêmes les Zharrdrons, le "peuple du feu". Aux yeux des autres, ce sont les briseurs de serment, les Sombres Rejetons, ou plus simplement les Duardins du Chaos. Comme tous les duardins, ils sont robustes, avec des traits burinés et de longues barbes. Leurs os sont très résistants, leurs fibres musculaires denses et leurs esprits pragmatiques, que ce soit pour gérer leur industrie ou leur société. C'est là que les similitudes s'arrêtent, car l'âme de ces duardins a totalement basculé dans les ténèbres. Un orgueil méprisant a remplacé le courage obstiné. La fierté de l'artisan a cédé la place à un perfectionnisme obsessionnel. Le stoïcisme s'est mué en une indifférence cruelle à l'égard de la souffrance. Enfin, le respect pour l'âge trouve son paroxysme avec des tyrans séculaires qui conservent jalousement leur pouvoir.^[1]

Le Chaos a enfoncé ses serres dans ces duardins, à commencer par leur apparence mutée, car ils sont dotés de griffes et de crocs proéminents, tandis que leurs aïeux ont des yeux qui brillent comme une fournaise et une chair qui se transforme lentement en pierre. En revanche, leurs vêtements sont aussi luxueux qu'extravagants. Des tissus magnifiques et des peaux tannées avec des huiles parfumées enveloppent leur corruption, comme l'encens nimbe un cadavre. Pour les Hashutites, ce sont des preuves de leur majesté, qu'ils sont les dignes héritiers de l'ancienne nation duardine qui prospérait dans les Royaumes Mortels. À leurs yeux, ils n'ont jamais été vaincus par le Chaos, car ils l'ont asservi.^[1]

Pour comprendre cette arrogance, il faut connaître Hashut, un dieu tyrannique à tête de taureau. Pendant l'Âge du Chaos, lorsque des démons assiégeaient les karaks, cette entité maléfique se manifesta auprès des duardins les plus inflexibles. Au fil des années, il éroda leur volonté en proposant de leur divulguer les sombres secrets d'une sorcellerie démoniaque en échange de leur soumission. Aujourd'hui, les osts de guerre de Hashut moissonnent des milliers d'entités démoniaques afin d'alimenter leur arsenal infernal. Toutefois, cet artisanat corrompu a également faim de souffrance, c'est pourquoi là où marchent les Hashutites, les terres sont calcinées et rendues stériles, car ils estiment que tout leur appartient.^[1]

Les Zharrdrons ont manigancé durant des siècles dans leurs forteresses-ziggourats, préparant minutieusement leurs conquêtes. Leurs tours s'élèvent dans le ciel, leurs forges brûlent ardemment et des milliers d'armes saturées d'énergie démoniaque naissent dans leurs manufactures. Hélas, l'Heure de la Ruine déclenchée par les Skavens a forcé la main des Hashutites, qui doivent désormais agir avant qu'il ne reste rien à conquérir, ce qui contrariait passablement le Père-taureau. Les sorciers qui règnent sur les ziggourats y voient une opportunité. Les nations de l'Ordre tremblent, et Grungni est revenu pour se réconcilier avec les duardins qui ont fui devant le Chaos, en ignorant ceux qui l'ont conquis. Les Zharrdrons vont les briser sous une tempête de feu et de métal, et plier le cosmos à leur volonté.^[1]

Tactiques des Forgeruines

La stratégie militaire des Forgeruines repose sur une puissance de feu écrasante. Qu'elle provienne du canon d'un tromblon, d'un barrage d'artillerie ou des griffes d'un sorcier, elle anéantit l'ennemi d'une manière aussi spectaculaire qu'horrible. Même si les duardins se considèrent comme purs et à l'abri des déprédations du Chaos, leurs âmes renferment le désir caché de déchaîner sa puissance corrompue contre leurs adversaires et les terres elles-mêmes, et cette obsession mène facilement à la démence.^[2]

Les châssis et les mécanismes de leurs armes sont fabriqués par des ouvriers de basse extraction et par des automates hurlants. C'est en devenant le réceptacle d'entités infernales que leur puissance est décuplée. C'est grâce à cette technologie maléfique dominée par la volonté typique des duardins et par les secrets que Hashut leur a révélés que les Forgeruines conquièrent les terres.^[2]

Il est toujours dangereux de trop puiser dans une source démoniaque, même une que l'on a domptée. Par conséquent, même l'arme la plus humble nécessite beaucoup de matières premières et de temps, et en dépit du talent des Forgeruines, une erreur de fabrication catastrophique peut toujours arriver. Ainsi, les Zharrdrons font preuve d'une minutie tragique quand ils confèrent une puissance infernale à leurs machines ensorcelées, même s'ils considèrent une telle appropriation comme leur droit le plus fondamental. Ils canalisent cet abîme de ténèbres comme d'autres exploitent la vapeur ou l'huile, en l'apaisant par des rituels ignobles pour minimiser les débordements meurtriers.^[2]

Toutefois, ces risques calculés vont de pair avec une immoralité révoltante et une obsession pour la violence spectaculaire. S'ils estiment que cinq salves sont nécessaires pour vaincre l'ennemi, ces duardins en lâcheront sept, et se gargariseront des dégâts inutiles. Ce dédain envers le gaspillage vient de leur conviction qu'ils ont le droit de piller librement tout ce qu'ils désirent, et qu'ils ne manqueront donc jamais de rien. Ils ravagent les royaumes pour récolter la souffrance et le butin dont leur industrie a besoin. Si leurs méthodes semblent motivées aussi bien par la cruauté que par l'efficacité, jamais ces duardins ne s'abaisseront à les expliquer aux êtres inférieurs.^[2]

Même si les Zharrdrons affirment être les dignes héritiers de l'Empire Khazalide, leurs guerriers les plus étranges prouvent à quel point ils ont dévié des idéaux de leurs ancêtres. En effet, des hordes d'auxiliaires progressent aux côtés des soldats duardins. La plupart sont des hobgrots, des créatures si veules et sournoises que les autres membres de leur espèce se méfient d'eux. Leur partenariat avec les Hashutites est basé sur le profit mutuel, même si le destin de la plupart des hobgrots est de servir de chair à canon.^[2]

À l'opposé, on trouve des créatures directement connectées à Hashut. Aux côtés des seigneurs sorciers se tiennent les Drazghars, ou Secte Calcinée, un ordre religieux qui propage le discours haineux de son dieu et conserve ses secrets. Ces prêtres commandent aux terribles Centaures-taureaux, des mutants "tolérés" avides de violence et de mépris. Quiconque s'attire le courroux des duardins voit ces guerriers sacrés, ainsi que des automates démoniaques ayant l'aspect d'un taureau, former des hardes sacrées pour piétiner les ennemis de Hashut. Rien, pas même l'espoir, ne résiste aux Forgeruines.^[2]

Des Royaumes Dévastés

Forges, fonderies et excavations : une terrible industrie se répand partout où les Zharrdrons plantent les griffes de leurs gantelets. Mais leur empire s'articule autour de leurs ziggourats. Ce sont des édifices arrogants et perdus dans un brouillard enfumé, des montagnes cuirassées de fer noir, aussi symétriques qu'artificiels. Leurs angles acérés sont façonnés avec une précision si fanatique que leur simple vue blesse la raison. Certaines sont bâties autour de sommets profanés, tandis que d'autres sont insérées à l'intérieur de montagnes avant que la roche ne soit expulsée par en grandes avalanches inaugurales. Les ziggourats sont des titans à plusieurs niveaux couronnés par un Grand Temple de Hashut. Les clans royaux s'arrogent les richesses accumulent leurs trésors dans les étages palatiaux, tandis que les inférieurs vivent dans les usines et les mines en dessous. Chaque ziggourat se voit comme une fière entité politique indépendante, tout en n'étant qu'un fragment du domaine de Hashut. Elles sont donc liées par des obligations et des rivalités amères.^[3]

La Forge Anathème

La Forge Anathème domine la Chaîne Adamantine d'Aqshy. C'est un monument de cruauté et de grandeur, dont les armées sont constituées d'innombrables guerriers et cohortes de machines démoniaques alimentées par divers carburants ésotériques. Elle est formée de plusieurs ziggourats regroupées autour de ce qui était jadis le Mont Varga, un volcan dont le cœur brûlait si fort que Grimnir en aurait offert des braises à son frère Grungni, pour qu'il allume ses forges en Chamon. Désormais, sa dépouille évidée est consacrée à Hashut et ses feux servent de sinistres desseins. Une énergie maléfique teinte les cieux d'une lumière anormale et poisseuse tandis que les rivières acides qui courent dans la Chaîne sont siphonnées pour refroidir les fourneaux avant d'en ressortir pleines de poison.^[4]

Si elle n'est pas la première ziggourat, la Forge Anathème s'est empressée d'accepter les dons de Hashut. Ses seigneurs avides, menés par Urak Taar, le Premier Forgedémon, récoltèrent quantité de pierre de royaume et d'essences infernales. Ils se délectent d'afficher leur richesse : des centaines de canons défendent les accès à la Forge, protégée par d'autres artifices plus redoutables encore.^[4]

Jouissant de fonderies asservies dans tous les royaumes, les osts de la Forge, dont la livrée d'un pourpre éclatant est une insulte volontaire à l'héritage d'Aqshy, sont convaincus de leur propre puissance, qu'ils pensent dépasser celle des autres Hashutites. Leurs phalanges implacables écrasent tous les ennemis qui se dressent sur leur chemin, déterminées à les châtier : les Sigmarites à l'ouest, la vermine de la Rogne et, bien sûr, les autres duardins vivant encore dans la Chaîne.^[4]

Fabrique Odro-Siz

Fabrique Odro-Siz

Ur-Zorn

Dans les collines escarpées de Korrok, dans l'est des Contrées de Ghur, scintille Ur-Zorn, la Citadelle du Taureau, bastion de la fanatique Secte Calcinée. On raconte que Hashut vivait ici et enseignait à ses adeptes l'art d'exploiter l'essence du Chaos. Les statues difformes de ses premiers disciples emplissent les quartiers des temples de la ziggourat, reconstruites après que la cité fut dévastée jadis. Chaque édifice arbore des gravures et des fresques représentant les outrages subis par le Père des Ténèbres aux mains des dieux ancêtres, et les blessures qu'il leur causa en retour.^[5]

Les habitants d'Ur-Zorn pensent leurs traditions supérieures à toutes autres. Leurs armures de jade pâle sont créées à l'aide de techniques inchangées depuis l'Âge des Mythes. Leur dialecte archaïque est hermétique et quand ils ne guerroient pas, ils portent souvent leurs robes et leurs coiffes cérémonielles. C'est à Ur-Zorn que les prêtres du Père-Taureau conservent leurs reliques les plus précieuses. C'est bien à contrecœur, que les Forgedémons de tous les royaumes supplient de pouvoir étudier les archives du culte. En retour, ils offrent des armes et des machines de guerre sacrées bien vite déchaînées sur les plaines de Korrok où grouillent les orruks et les ogors.^[5]

Ur-Zorn élève plus de Centaures-taureaux que toute autre cité, et nombre de futures mères zharrdrons viennent en pèlerinage jusqu'à la demeure sacrée de Hashut dans l'espoir de recevoir cet honneur. Ces mutants forment le cœur des osts fanatiques de la ziggourat et écrasent les ennemies dans les savanes. Mais les habitants d'Ur-Zorn emploient aussi des hordes de hobgrots, qui finissent souvent piétinés par les Centaures-taureaux. Depuis les Guerres du Serment Brisé, les doyens de la Secte Calcinée passent des pactes secrets avec les "barons choureurs", tout en prônant le mépris de tout étranger.^[5]

Dhum-Grong

Le Dhum-Grong est un canon colossal découvert dans les catacombes d'Ur-Zorn et réparé sur plusieurs siècles. C'est lui qui permit à Urak Taar de forcer les portes du Foyer de Grimnir lors de la Chute du Foyer.^[6]

Muspelzharr

Muspelzharr

Zharr Vyxa

Zharr Vyxa

Sources